Rex Stout

Rex Todhunter Stout wurde am 1. Dezember 1886 in Noblesville, Indiana, als Spross einer kinderreichen Quäkerfamilie geboren und wuchs auf in einem kleinen Ort in Kansas. Der Junge präsentiert sich als Wunderknabe: Mit vier Jahren soll er die Bibel bereits zweimal komplett gelesen haben, später gewinnt Stout mehrere landesweite Rechtschreibwettbewerbe und fällt auch mit einem besonderen Talent für Mathematik aus dem Rahmen. Nach der Highschool und einem kurzen Aufenthalt an der University of Kansas dient Stout zwischen 1906 und 1908 in der Navy, als Steward auf Präsident Roosevelts Yacht. Nach der Marinezeit beginnt Stout, freiberuflich Artikel und Stories zu schreiben, die er an mehrere Magazine und Zeitungen verkauft. Manche seiner frühen Arbeiten sind Fortsetzungsgeschichten, deren Umfang dem eines Romans nahe kommt - »Her Forbidden Knight« etwa oder der Abenteuerroman »Under the Andes«, die erst viele Jahre später in Buchform erscheinen.

Seinen Lebensunterhalt verdient sich Stout in ungezählten Jobs. Um 1916 entwickelte er gemeinsam mit seinem Bruder ein Sparbuch-System für Kinder, das an einigen hundert Schulen in den USA übernommen wird und dem jungen Mann ein kleines Vermögen einbringt. Stout nutzt die neugewonnene finanzielle Freiheit für ausgedehnte Reisen, auch nach Europa. 1927 gibt er seinen bürgerlichen Beruf endgültig auf und reist nach Paris, um sich ganz der Schriftstellerei zu widmen. Stouts erster Roman »How Like a God« erscheint 1929, ein verstörender psychologischer Roman, in der merkwürdigen Perspektive der zweiten Person vorgetragen. Nach vier mäßig erfolgreichen Versuchen wendet sich Stout der Kriminalliteratur zu.

1934 hat Nero Wolfe, New Yorker Privatdetektiv mit beachtlicher Leibesfülle, in »Fer-de-lance« seinen ersten Auftritt. Wolfe ist wie kaum eine andere Figur die Inkarnation des Armchair Detectives: Sein Backsteinhaus an der West 35th Street verlässt er so gut wie nie, die Beinarbeit übernimmt Assistent und Sekretär Archie Goodwin (aus dessen Perspektive alle Romane der Reihe geschildert sind). Eigentlich ist ihm sein Job selbst lästig: Wolfe mag keine Unterbrechungen seines rigiden Tagesablaufs, der um die Pflege der rund zehntausend geliebten Orchideen fokussiert. Fälle übernimmt Wolfe in der Regel nur, wenn sein aufwändiger Lebensstil das Bankkonto bedenklich dezimiert oder jemand an seinem Ehrgefühl kitzelt - ein Mörder etwa, der sich für schlauer hält als das detektivische Genie.

Der Amerikaner Rex Stout "ist dem klassischen britischen Vorbild verhaftet geblieben", schreibt Ekkehard Böhm. "Denn sein Nero Wolfe ist im Grunde der amerikanische Vetter von Sherlock Holmes, der, trotz aller Morde, in einem freundlichen Märchenmilieu jenseits der harten New Yorker Wirklichkeit und jenseits aller tatsächlichen Gewalt lebt. Wie für Holmes ist für Wolfe jeder Mord nur ein Denkrätsel.". Am Ende eines Falles ruft Wolfe alle Beteiligten eines Falles zusammen (wie es auch Christies Hercule Poirot gerne tat), eliminiert mit harter Gedankenarbeit einen Verdächtigen nach dem anderen bis schließlich der Täter übrigbleibt und die Polizei (meist Gegenspieler Inspector Cramer vom NYPD) blamiert dasteht.

Soweit, so hausbacken britisch. Doch die Nero Wolfe-Romane lassen sich nicht nur in die Cozy-Ecke stecken. Wolfe selbst ist Gewalt verhasst, die Figur Archie Goodwin indes könnte unbedenklich in jedem Hardboiled-Krimi auftreten. Eine .32er steckt immer in seinem Maßanzug, ab und zu rüstet er gar mit einer .38er auf. Verehrer seines literarischen Schaffens nennen Stout in einem Atemzug mit Hammett und Chandler, weil die Darstellung der Stadt New York bei Stout nicht minder lebendig sei, als die San Franciscos respektive Los Angeles' in der Prosa der Westcoast-Kollegen. Während Spade und Marlowe eher die mean streets ihrer Metropolen beackerten, ist der kultivierte Wolfe fest in der upper class der New Yorker Gesellschaft eingebunden, in der eine Atmosphäre der gepflegten Langeweile herrscht.

Stouts fetter Detektiv, der einen legendären Bierkonsum hat und eine mehrpfündige Gans ohne Sodbrennen verspeisen kann, ist auf Anhieb sehr erfolgreich. Zeitungen reißen sich um den Vorabdruck seiner Wolfe-Romane und -Novellas (was die späteren Bibliographen in die Verzweiflung treibt, denn fast jedes Wolfe-Buch ist - in meist gekürzter Fassung - unter anderem Titel erschienen). Kurz nach dem Beginn seiner literarischen Existenz wurden die Abenteuer des New Yorker Detektivs bereits auf die Leinwand gebracht (gewiss nicht immer mit großem Erfolg, denn wer will schon einen Film über einen Mann sehen, der sich kaum bewegt, wie ein zeitgenössischer Kritiker monierte). »The League of Frightened Men«, der zweite Wolfe-Roman von 1935, findet sich in der legendären "100 Top Mystery Books and Stories" des britischen Kritikers und Schriftstellers H.R.F. Keating. Bis heute sind die Auflagen der Wolfe-Romane, die in diversen Sprachen erschienen, ins beinahe Unzählbare gestiegen. Auffällig ist dabei die zeitlose Popularität des Schriftstellers Rex Stout: Während viele seiner Krimi-Kollegen immer wieder für lange Jahre in der publizistischen Versenkung verschwanden, sind viele Nero-Wolfe-Romane seit siebzig Jahren fast ununterbrochen lieferbar.

Auch wenn sich Rex Todhunter Stout in seinem literarischen Schaffen mehr mit den höheren Schichten beschäftigt, gehört er ins liberale Spektrum seiner Zeit. Obgleich er aus seiner Ablehnung des Kommunismus auch in seinen Romanen nie einen Hehl machte, geriet Stout ins Visier des berüchtigter Kongressausschusses für unamerikanische Umtriebe - eine Vorladung ignorierte der Schriftsteller schnöde. Später entfremdete sich Stout von seinen liberalen Freunden. Zum Thema Vietnam bezog er nur noch einen strikt konservativen Standpunkt.

Rex Todhunter Stout starb am 27. Oktober 1975 in Danbury, Connecticut, kurz nachdem sein letzter Nero Wolfe-Roman »A Family Affair« erschienen war. Er war Präsident der Mystery Writers of America, die ihn 1959 zu ihrem Grandmaster ernannte. Neben dem eingangs erwähnten, bizarren Debüt »How like a God« sind von den Non-Wolfe-Romanen noch der Politthriller »A President Vanishes« hervorzuheben, in dem das Verschwinden des US-Präsidenten eine internationale Krise hervorruft, die dreibändige Serie um den vermeintlich indianisch-stämmigen Detektiv Tecumseh Fox, der auf einer riesigen Farm im ländlichen Westchester im Staate New York lebt, und der Roman »The Hand in the Glove« mit der Hauptfigur Theodolinda "Dol" Bonner, eine der ersten weiblichen Privatdetektive in der Kriminalliteratur. Autor Stout war von Dol Bonner so angetan, dass er ihr später noch den einen oder anderen kleinen Auftritt in seinen Wolfe-Romanen verschaffte.

Erst nach dem Tode Stouts wurden einige seiner ganz frühen Texte zum ersten Mal in Buchform veröffentlicht. Der beleibte Detektiv Nero Wolfe erlebte gut zehn Jahre nach dem Tod seines Schöpfers eine Wiederauferstehung: Seit 1986 schreibt der Autor Robert Goldsborough die Reihe fort.

(1) Wenn wir die Datensätze richtig interpretieren, ist die Erstausgabe von 1934 ohne Autorennennung erschienen. Erst auf späteren Ausgabe wird Rex Stout als Autor genannt.
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(2) In zwei Bibliotheksdatenbanken haben wir eine Dell-Ausgabe gefunden, die 1929 erschienen sein soll. Die erscheint uns aber nicht wirklich plausibel. Wenn wir das richtig sehen, ist »Red Threads« in Erstausgabe in der Anthologie »The Mystery Book« erschienen, die neben Stouts Roman noch vier Stories anderer Autoren enthält.
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(3) »Under the Andes« im zuerst im Februar 1914 im All-Story Magazine erschienen. Eine Fantasy-Abenteuergeschichte um einen überlebenden Inka-Stamm in den Anden.
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(4) Ebenfalls 1914 im All-Story Magazine in mehreren Fortsetzungen erschienen.
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(5) Einige Romane Stouts sind unter anderem Titel als gekürzter Vorabdruck in Zeitungen und Zeitschriften erschienen. Um den Rahmen nicht völlig zu sprengen, listen wir in dieser Bibliographie nur die Titel, unter denen Stouts Romane in Buchform erschienen sind. Alternative Titel finden Sie z.B. auf der Seite »Klassische Krimis« von Dieter Kästner unter http://home.t-online.de/home/dieter.kaestner/wolfe.htm..
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(6) Enthält entgegen dem, was der Titel verspricht, nur sechs Nero Wolfe Romane, dafür aber noch drei Wolfe-Novellas (»Three at Wolfe's Door«)..
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(7) Für die Novellas gilt das Gleiche wie für die Romane: Einige sind ebenfalls unter anderem Titel in Zeitschriften erschienen. Auch hier finden Sie die alternativen Titel auf der in Anm. 4 genannten Seite von Dieter Kästner.
Die Jahreszahlen, die wir hinter den deutschen Stories benennen, bezieht sich auf die erste Buchveröffentlichung, auf der als Autor Rex Stout ausgewiesen ist. »Ene mene Mörder mo« z.B. listen wir unter dem Jahr 1964 - die Story war aber bereits 1962 unter dem Titel »Die schräge Lady« in der Heyne-Anthologie »Ein Geschenk für die Braut« erschienen, die eine Story-Auswahl unterschiedlicher Autoren aus dem Ellery Queen Mystery Magazine umfasst. Das alles aufzudröseln sprengt den Rahmen.
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(8) Die Krähen-Bücher-Ausgabe des Nest-Verlags enthielt alle drei Stories. 1964 hat Ullstein eine Anthologie gleichen Titels veröffentlicht, in der die Story »Mord beim Rodeo« fehlt. Die Goldmann-Ausgaben ab 1974 enthielten wieder alle drei Geschichten
Um die Sache noch etwas komplizierter zu machen: Im Kaiser-Verlag ist Mitte der Achtziger Jahre noch eine Ausgabe gleichen Titels erschienen, die der Ullstein-Ausgabe mit nur zwei Geschichten folgt und neben diesen noch den Roman »Der endlose Tag« von J.J. Marric (aka John Creasey) enthält. Damit gibt es also mindestens drei Ausgaben von »Gift à la carte«, die jeweils einen anderen Inhalt haben. (Danke an Michael Kersten und Kasten Wenzel).
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(9) Die Story »Neun Krawatten« ist nicht in einer Rex-Stout-Anthologie erschienen, sondern im gleichnamigen Heyne-Sammelband (»Neun Krawatten. Eine Auswahl der besten Kriminalstories aus Ellery Queen's Mystery Magazine, Folge 17«), der mehrere Geschichten unterschiedlicher Verfasser enthält. Hier weichen wir von unserem Schema ab (vgl. Anm. 7), denn die Story ist in keiner Anthologie erschienen, die ausschließlich Stout-Geschichten umfasst.
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(10) »Death Three Times«, die letzte Stout Anthologie, enthält drei Geschichten, die alle überarbeitet sind. »Bitter End« ist eine Wolfe-Story, die auf dem Tecumseh Fox-Roman »Bad for Business« basiert, den Stout auf Drängen seines Verlegers umgeschrieben hat. »Bitter End« soll zuerst im November 1940 im The American Magazine erschienen sein. »Frame-up For Murder«, 1958 in Fortsetzung in der Saturday Evening Post gedruckt, ist die überarbeitete Fassung von »Murder is No Joke«, »Assault On A Brownstone« schließlich, zuerst 1959 veröffentlicht, ist die überarbeitete Version von »Counterfeit for Murder«
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(10) Die Jahreszahlen hinter dem englischen Titel beziehen sich auf die erste Buchausgabe. Teilweise sind die Stories vorher in Zeitungen und Magazinen erschienen.
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(11) Hier wird's spannend - und verwirrend: »Before I Die« wurde in der deutschen Übersetzung zu »Sie werden demnächst sterben«. Der Satz ist ein Zitat, allerdings aus einer anderen Stout-Geschichte, nämlich aus »Help Wanted, Male«, also »Männliche Hilfskraft für Haushalt gesucht«, die in der gleichen Anthologie veröffentlicht wurde. Das stiftet bei der Raben-Ausgabe aus dem Jahr 1952 noch keine Verwirrung - aber in den kommenden Ausgaben des Signum- (1963) und des Heyne-Verlags (1976), die unter dem gleichen Titel auf den Markt gebracht wurden: Diese Ausgaben enthalten nur noch eine Story (und sind streng genommen keine Anthologien): »Help Wanted, Male«, also »Männliche Hilfskraft für Haushalt gesucht«, die jetzt aber den Titel »Sie werden demnächst sterben« trägt. »Before I Die« - die Story, die ursprünglich unter dem deutschen Titel »Sie werden demnächst sterben« erschienen war - bekam in späteren Ausgaben den Titel Blei ist ungesund. (Danke an Michael Kersten).
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(12) Vgl. Anm. 8.
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(13) Vgl. Anm. 12.
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Nero Wolfe-Romane von Robert Goldsborough
Murder in E Minor [New York: Bantam Books, 1986]	1986	Allegro mordioso für Nero Wolfe [Frankfurt/M.: Fischer, 2019] [Bern u.a.: Scherz, 1992] [München: Goldmann, 1987 unter dem Titel »Mord in e-Moll«]
Death on Deadline [New York: Bantam Books, 1987]	1987	Ein knappes Rennen für Nero Wolfe [Frankfurt/M.: Fischer, 2019] [Bern u.a.: Scherz, 1993] [München: Goldmann, 1988 unter dem Titel »Per Annonce: Mord«]
The Bloodied Ivy [New York: Bantam Books, 1988]	1988	Blutiger Efeu [München: Goldmann, 1988]
The Last Coincidence [New York: Bantam Books, 1989]	1989	Nero Wolfe und der unfeine Gentleman [Frankfurt/M.: Fischer, 2019] [Bern u.a.: Scherz, 1993]
Fade to Black [New York: Bantam Books, 1990]	1990	Nero Wolfe: Werben heißt sterben [Frankfurt/M.: Fischer, 2019] [Bern u.a.: Scherz, 1994]
Silver Spire [New York: Bantam Books, 1992]	1992
The Missing Chapter [New York: Bantam Books, 1994]	1994
Archie Meets Nero Wolfe [New York: MysteriousPress.com, 2012]	2012
Murder in the Ball Park [New York: MysteriousPress.com, 2014]	2014
Archie in the Crosshairs [New York: MysteriousPress.com, 2015]	2015
Stop the Presses! [New York: MysteriousPress.com, 2016]	2016
Murder, Stage Left [New York: MysteriousPress.com, 2017]	2017
The Battered Badge [New York: MysteriousPress.com, 2018]	2018
Death of an Art Collector [New York: MysteriousPress.com, 2019]	2019
Archie Goes Home [New York: MysteriousPress.com, 2020]	2020
Trouble at the Brownstone [New York: MysteriousPress.com, 2021]	2021
The Missing Heiress [New York: MysteriousPress.com, 2023]	2023

 

Anthologien früher Stout-Stories
Justice Ends at Home and Other Stories [New York: Viking, 1977]	1977
Her Forbidden Knight. [New York: Carroll & Graf, 1997] [Sutton: Severn House, 1998]	1997
Target Practice. Seventeen stories originally published in All-story magazine [New York: Carroll & Graf, 1998]	1998
An Officer and a Lady and Other Stories [New York: Carroll & Graf, 2000]	2000

 

Sonstige:
The Illustrious Dunderheads (edited by Rex Stout) [New York: Alfred A. Knopf, 1942]	1942
Rue Morgue No. 1. (ed. by Rex Stout and Louis Greenfield) [New York: Creative Age Press, 1946]	1946
Eat, Drink and Be Buried Edited and with an Introduction by Rex Stout [New York: Viking Press, 1956] [London: Collins, 1958 unter dem Titel »For Tomorrow We Die«]	1956

 

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